Con 25 temporadas y más de 3300 episodios en el aire, Jimmy Kimmel Live! es una de las apuestas de talk show más longevas de la televisión estadounidense. ¿Qué tiene que todavía engancha?
¿Cuántos programas de televisión sobreviven 25 temporadas sin perder del todo su razón de ser? La respuesta corta es: muy pocos. Y sin embargo, Jimmy Kimmel Live!, que debutó en 2003 en ABC, lleva más de dos décadas ocupando la franja nocturna con una fórmula que combina entrevistas a celebridades, sketches de comedia y monólogos de apertura que, en sus mejores momentos, logran colarse en la conversación pública del día siguiente. Con 3377 episodios registrados al momento de esta nota, el programa es una de las piezas más duraderas del late night norteamericano, un género que ha mutado radicalmente desde que internet empezó a dictar qué se ve, cuándo y cómo.
Jimmy Kimmel llegó al formato sin el pedigrí clásico de sus competidores: no venía de Saturday Night Live ni de la escritura de comedia institucional. Era un animador de radio y un rostro conocido de la televisión por cable, lo que en su momento generó bastante escepticismo. Dos décadas y pico después, ese mismo perfil un poco ajeno al establishment resultó ser parte de su encanto. Kimmel nunca pretendió ser el intelectual del late night ni el provocador incendiario; encontró su lugar en una comedia más terrenal, más dispuesta a reírse de sí misma y de la cultura popular sin tomarse demasiado en serio.
El fenómeno Guillermo: cuando el sidekick roba la función
Si hay un elemento que distingue a Jimmy Kimmel Live! de cualquier otro talk show del horario, ese es Guillermo Rodriguez. Guardia de seguridad devenido en corresponsal cómico y personalidad televisiva por derecho propio, Guillermo es uno de esos accidentes felices que solo ocurren en televisión en vivo: empezó haciendo guardia en la puerta del estudio y terminó siendo enviado a alfombras rojas, eventos deportivos y coberturas especiales donde su carisma natural y su humor sin filtro generan momentos que luego circulan solos por las redes. En un formato donde la mayoría de los sidekicks son poco más que una risa de fondo, Guillermo es una excepción genuina.
El programa no es perfecto, y su puntaje de audiencia en TMDB —un 5.3 sobre 10— dice algo sobre la relación ambivalente que genera. El late night estadounidense tiene una barrera cultural real para las audiencias de habla hispana: los chistes dependen del contexto político y mediático norteamericano, los invitados son figuras cuya relevancia varía enormemente según dónde estés parado, y los monólogos de apertura pueden sentirse como leer titulares de un diario extranjero. Kimmel, en particular, atravesó períodos donde su posicionamiento político fue muy marcado, lo que le ganó tanto fidelidad como rechazo según el cristal con que se mirara.
Lo que el formato late night perdió y lo que Kimmel supo conservar
Lo más interesante de Jimmy Kimmel Live! no es ningún episodio en particular sino lo que representa como artefacto cultural: la resistencia de un formato que el streaming y las redes sociales debían haber liquidado hace años. En cambio, el programa mutó. Los sketches se producen pensando en el clip de YouTube antes que en el espectador de la televisión lineal. Las entrevistas más memorables son las que generan momentos virales. La duración de 25 minutos por episodio no es casualidad: es el formato perfecto para consumir fragmentado, en la pausa del almuerzo o en el transporte.
Desde esa perspectiva, Jimmy Kimmel Live! es menos un talk show tradicional y más una usina de contenido corto con una marca reconocible y un conductor que sabe cuándo correrse y cuándo ponerse al frente. No todo funciona, y hay temporadas donde el programa parece estar en piloto automático. Pero cuando Kimmel encuentra el tono —en las bromas con celebridades que se prestan al juego, en los sketches de Halloween con los caramelos de los niños que se volvieron tradición anual, o en los momentos donde baja la guardia y habla de algo que le importa de verdad— el resultado tiene esa calidez difícil de fabricar.
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